赤壁，地名，因赤壁之战而著名，今湖北省有赤壁市（一说在今湖北嘉鱼东北）。汉末，曹操率大军南下荆州，孙权与刘备组成联军，在长江赤壁一带以火攻大破曹军，江岸的山崖烧成红色，三分鼎立之势形成。

苏轼所游的赤壁在黄州，今武汉市东南七十公里有黄冈市、黄州区，江岸也有红色岩石，当地人称之为赤鼻矶。有人说坡公弄错了地方，但文章并不因此减色，“美文”的目的并非求实。也有人认为并未弄错，坡公咏赤壁的词中明明说“人道是三国周郎赤壁”，他借怀古发抒怀抱。后人称周瑜作战的赤壁为周郎赤壁，也叫“武赤壁”，称苏轼作赋的赤壁为东坡赤壁，也叫“文赤壁”。战争和文学常使默默无闻的小地方变得赫赫有名，所以有人说：“天生赤壁，不过周郎一顾，苏子两游！”

赋，文章体裁，由古诗结合楚辞产生的新文体，介乎散文韵文之间，辞藻华丽，长于铺叙。韩、柳提倡古文运动，反对赋的浮华雕琢，但古文家吸收骈俪句法，写成散文式的赋，增加了古文的表现力，《前赤壁赋》可称显例。

苏轼，宋代大文学家、大书画家。“轼”是车前横木，坐车的人如要站起来伸出头去看什么，就用手扶着横木。如果平素敬重的人坐在车中迎面而来，“凭立而望之”是一种礼节，所以苏轼字子瞻，有谦虚之意。

苏轼是四川眉山人。眉山，位于成都平原西南部，现在眉山市内有“东坡区”，并按时举办东坡文化节。西晋文学家李密也是眉山人，《古文观止》选了他的《陈情表》，眉山市内有李密路。

苏轼在宋仁宗时中进士，宋神宗时因反对王安石变法而外放杭州通判，做首长的副手。苏轼受到的致命打击是“乌台诗案”，乌台就是御史台，御史的衙门里有许多树，树上有许多乌鸦。不料这个乌台“竟是天下乌鸦一般黑”！一些御史从苏轼的诗文中摘出一句两句话来，加以曲解，指控苏轼攻击朝廷，怨谤君父。下狱一百零三天，几乎被判死刑，终于从轻发落，贬黄州团练副使。团练，大约相当于民团自卫队，副使没有法定的职权，没有固定薪俸，不能维持必需的生活，初到时住在庙里，自己耕田种菜。黄州时期，苏轼写下著名的《前赤壁赋》和《后赤壁赋》。

苏轼多次被贬，黄州之后，又曾被贬到广东惠州、海南儋州。当时这些地方生活极苦，但苏轼的文学艺术也到达了人所共仰的巅峰，东坡自己说他一生事业都在黄州、惠州、儋州。

苏轼留下很多逸闻趣事，大众很喜欢他。例如，庙中有很多尊金刚，哪一尊最重要？东坡说拳头大的重要。例如，我们念观世音菩萨名号，观世音菩萨念谁的名号？东坡说也念观世音菩萨名号，因为求人不如求己。

苏轼在朝与王安石常常针锋相对。王安石有自己的“字学”，他认为“坡者土之皮”，苏轼反问：“滑者水之骨？”王安石解释“笃”字，说是以竹鞭马，其声笃笃，苏轼问：“以竹鞭犬，有何可笑？”

壬戌干支纪年之秋，七月既望过了十五，苏子与客泛舟游于赤壁之下。

壬戌，宋神宗元丰五年。月圆为望，大月为十六日，小月为十五日。望之后为既望。古代文人记录岁日时间不求精确，常有“清明后”“仲夏”“仲秋月明之夜”等说法。

首先交代人物及地点，游记的标准模式。点出季节，可使读者对秋天的江景酝酿心理准备。尤其是“望”字会联想到明月，如秋江是龙，这个“望”字就是点睛了。

文章有节奏，这篇是最好的范例。节奏是音乐术语，指声音的长、短，高、低，快、慢，轻、重。纯粹就形式而言，一首乐曲是声音在这八种变化之间的组合。我们的语言文字也有声音，每个字、每个词的声音也有长、短，高、低，快、慢，轻、重之不同，作家修辞造句，纯粹就形式而言，很像音乐家作曲，因此也有节奏的要求。

《前赤壁赋》第一小节，东坡用了“之、于、之”三个虚字，没有这三个虚字，意义相同，有了这三个虚字，节奏不同。如果写成“壬戌秋，七月既望，苏子与客泛舟游赤壁下”，节奏比较急促，好像有时间压力，但秋夜游江是一件从容潇洒的行为。写成“壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下”，节奏比较舒缓，和游江的心情相应。

清风徐来，水波不兴，举酒属zhǔ劝酒客，诵明月之诗，歌窈窕之章。

初写秋景，淡淡两句。明月是赋中大自然的主角，尚未出场，先诵诗铺垫。这就是为什么在《诗经》三百首中要诵《月出》篇，这是题材的“选择”。

《诗经·月出》篇，首章：“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮，劳心悄兮。”大意说：明月多么皎洁，佳人多么美丽，想念她的一举一动，内心无限烦恼。“诵明月之诗，歌窈窕之章”，两句说一件事，这是偶句，也是赋体的铺陈。

少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛星之间，白露横江，水光接天；纵一苇之所如，凌万顷之茫然。

“少焉”，表示时间，承接上文，连接下文，两字成句，形成节奏上的顿挫。下面两个长句，节奏恢复舒缓。

“斗牛”指“北斗”“牵牛”二星宿。有人指出东坡所记与天文学知识不符，但对读者审美应该没有影响，此处“斗牛”可以解释为星之代称。

“徘徊”，我们看月时所生的错觉，以为嫦娥欲行又止，婀娜多姿，当然也与事实不符，无碍美感。“徘徊”也使人有时间流逝的感觉。

“白露横江，水光接天”，进一步写景色，船开始航行，深入秋江。