王安石慌慌张张之中，撞上了院子里的一棵大树。王安石抬眼一望，灵机一动，从地上抄起竹竿，捅了几下树上的乌鸦窝。受到突如其来惊吓的乌鸦，扑楞扑楞地起飞而逃。卧室中，年轻仆人也闻声连忙翻跳后窗，溜之大吉。

一天，两天，三天……一月，两月，三月……王安石装作若无其事，从来没有提及此事，连旁敲侧击都没有过。

一晃到了中秋节，当晚王安石和姣娘围坐在院子里，花前月下，品酒对诗。

王安石即席吟诗一首说与姣娘：

日出东来还转东，

乌鸦不叫竹竿捅。

鲜花搂着棉蚕睡，

撇下干姜门外听。

姣娘聪明伶俐，又是才女，一听此诗一下就明白了。原来相公早就知道呀！想到这儿，她顿感无地自容。于是，她坦然愧对，跪在王安石面前，回诗一首：

日出东来转正南，

你说这话够一年。

大人莫见小人怪，

宰相肚里能撑船。

望着羞愧的姣娘，王安石感慨万千：老夫少妻，何以生活！自己年已花甲两鬓斑白，姣娘正值弱冠年华芬芳，偷情之事也实在不能全都怪罪于她呀。想明白之后，王安石感觉自己顿时豁然开朗。

中秋节之后，王安石为姣娘备好了千两白银，让她与自己相好的年轻仆人结为夫妻，另置居所，相亲相爱，共同生活。

从此，“宰相肚里能撑船”这一赞誉理解、共情、包容和宽宏大量的诗句，一直流传至今。