在中国的传统文化中，乌鸦可谓是一种不折不扣的晦气之鸟。即便在信奉科学的今天，中国人遇到乌鸦也会感到不适，甚至认为乌鸦会给自己带来霉运。然而，乌鸦的形象并非一开始就如此丑陋，上古时期，乌鸦曾是赫赫有名的神鸟，受到人们的崇拜。在汉朝时期，乌鸦还是有反哺孝鸟之称的祥瑞，备受尊崇。

乌鸦在上古时代成为人们崇敬的对象，与太阳上的黑子扯上关系。在鸟类一直是图腾的上古社会，乌鸦因其黑色与太阳黑子的联系，成为上古人民眼中的神鸟。《山海经》中记载：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”这让乌鸦成为负日的神鸟，给大地和人民带来温暖和光明。乌鸦成为吉兆的象征，甚至梦到乌鸦也被认为是大吉大利的预兆。

在秦朝时期，乌鸦崇拜仍然是社会主流，得益于秦朝是商朝的后人，而商朝有“天命玄鸟，降而生商”的传说。全身漆黑的乌鸦自然成了秦朝的心头好，保持神鸟的地位。

随着汉朝的兴起，乌鸦的神鸟形象逐渐淡去。汉朝提倡“以孝治天下”，皇帝本身以身作则，对父母孝顺成为榜样。孝顺与做官挂钩，普通人想入世为官需走“举孝廉”的路子，即孝顺父母必须为家乡人所知，才能举荐到朝廷为官。

在这个时期，乌鸦的孝顺行为重新引起